1883年、フランス・パリに生まれる。アカデミー・アンベールで絵画を学び、そこでジョルジュ・ブラックと出会う。1907年（24歳）、モンマルトルの伝説的なアトリエ「洗濯船（バトー・ラヴォワール）」でパブロ・ピカソに紹介され、詩人ギヨーム・アポリネールと運命的な恋に落ちる。アポリネールのミューズとして前衛芸術家たちのサークルに深く関わりながら、彼らから強い刺激を受けつつも、キュビスムには距離を置き、独自の感性を磨き上げた。

1914年（31歳）、ドイツ人男爵との結婚直後に第一次世界大戦が勃発。国籍上「敵国人」となった彼女は、スペインへの亡命を余儀なくされる。約7年間の苦難の亡命生活を経て、1921年（38歳）にパリへ帰還。戦後のパリは「狂騒の時代（レ・ザネ・フォル）」の只中にあり、ローランサンが確立したパステルカラーの優雅で洗練されたスタイルは、瞬く間に社交界で熱狂的な支持を集め、売れっ子画家としての地位を得た。

マリー・ローランサンは、淡いパステルカラーを多用した丸みを帯びた優しい描写と、甘美な女性像を数多く制作。キャンバスの中だけでなく、バレエ・リュス（ロシア・バレエ団）の舞台美術や衣装、本の挿絵など、その才能は多岐にわたって開花した。男性中心のアートシーンにおいて、キュビスムの影響を消化しつつも、女性らしい優美さと憂いを帯びた「ローランサン・スタイル」を確立。詩情あふれる世界は今なお世界中の人々を魅了し、エコール・ド・パリを代表する画家のひとりとして、美術史にその名を刻んでいる。