南仏プロヴァンス地方の古都、アルル。ゴッホが1888年2月から約1年3ヶ月を過ごし、数々の名作を生み出した街です。そのアルル中心部のフォールム広場（Place du Forum）には、現在も《夜のカフェテラス》の舞台として知られる場所が残されています。

ゴッホは想像でこの風景を描いたのではなく、実際に夜の広場へ出て、ガス灯に照らされたカフェの情景をその場で描きました。

所在地（カフェ・ヴァン・ゴッホ）：
11 Place du Forum, 13200 Arles, France

ダラス美術館のデッサンとの違い

アメリカのダラス美術館（Dallas Museum of Art）には、ゴッホが1888年9月に葦ペンとインクで描いた《夜のカフェテラス》関連のデッサン（素描）が所蔵されています。

油彩画とほぼ同じ構図で描かれていますが、見比べてみるとひとつ大きな違いに気がつきます。それは「画面右側の木」です。

このデッサンには、油彩画の手前右側に大きく描かれている暗い木のシルエットが存在しません。画面に奥行きを出したり構図を引き締めたりする目的（ルプソワール効果）で、油彩画を仕上げる際に、後から意図的に木を描き加えたのではないかと考えられています。

黒を使わずに描かれた「夜」と星空の秘密

ゴッホはこの作品を描いている最中、妹のヴィルヘルミナ（ヴィル）に宛てて手紙を書いています。「夜の絵なのに、黒を一切使わずに美しい青や紫、緑だけで描いているんだ」と興奮気味に語っており、真っ黒に塗りつぶすのではなく、色彩豊かに夜の闇を表現するという画期的な挑戦をしていました。

また、夜空に輝く星々の配置にも秘密があります。一見すると適当に星を散りばめたように見えますが、天文学者の研究によって、これが1888年9月中旬ごろのアルルの夜空と一致することが判明しました。ゴッホが実際に夜空を見上げながら忠実に描いていたことがうかがえます（この作品は、ゴッホが描いた最初の星空で、のちに描かれる《ローヌ川の星月夜》や《星月夜》へと「星空」シリーズが続きます）。

（文責：nihonbookart-mayumi）